26 сентября Православная Церковь совершает память священномученика Корнилия сотника, известного в раннем христианстве святого, обращение которого ко Христу стало ярким символом того, что Господь призывает в Свою Церковь не только иудеев, но и язычников.
История обращения Корнилия сотника изложена в 10-й главе Книги Деяний святых апостолов. Другие подробности его жизни нам сообщает церковное предание, зафиксированное в житийной литературе.
Корнилий был римским офицером, сотником (центурионом) из Италийского полка, расквартированного в Кесарии Палестинской. По преданию, родом он происходил из Италии Фракийской – области Римской империи, расположенной к северо-востоку от Македонии («Фракия» – это территория совр. Румынии). Несмотря на то что Корнилий жил в языческом окружении, он отличался благочестием: верил в Бога Израилева и сочувствовал строгим нравственным обычаям Ветхого Завета. Исполнение обязанностей римского офицера языческой империи было несовместимо с открытым принятием веры иудеев.
Согласно Книге Деяний, Корнилия и его семью, по особому указанию Господа, обратил в христианство апостол Петр. В Кесарии Палестинской (Приморской) Корнилию явился Ангел Господень и повелел призвать святого Петра к себе в дом, так как «Бог помнил молитвы, добрые дела и милостыни» сотника. Апостол Петр являлся представителем иудейской религиозной культуры, а для праведного иудея близкое общение с язычниками находилось под запретом: нельзя было входить в дом язычника, участвовать в совместной трапезе, вкушать нечистых животных, о которых сказано в Ветхом Завете, и т.п. В христианской Церкви эти старые правила переставали действовать, поэтому Господь даровал Петру особое откровение, когда он находился в Иоппии на крыше дома Симона кожевника: апостол увидел отверстое небо и сходящий к нему сосуд, подобный большому полотну, привязанному за четыре угла, – в нем находились различные звери, пресмыкающиеся и птицы. К Петру был голос, повелевший: заколи и ешь (Деян. 10, 13). Петр же недоумевал: нет, Господи, я никогда не ел ничего скверного или нечистого (Деян. 10, 14). Тогда Господь ответил на сомнения Петра: что Бог очистил, того ты не почитай нечистым (Деян. 10, 15). Этот диалог повторился трижды, и сосуд поднялся на небо. Так Господь объяснил апостолу Петру, что ему не следует никого считать «скверным или нечистым». Петр, повинуясь Святому Духу, радушно принял посланников сотника, пригласил их в дом и накормил с дороги, а далее в Кесарии он уже без смущения войдет в дом язычника Корнилия.
Из Иоппии апостол Петр отправился в Кесарию Приморскую, столичный город, в котором размещалась центральная римская администрация Палестины. Расстояние между городами составляло около 50 километров.
В доме сотника собралось много людей, и все они хотели услышать от Петра слово Божие. Истинно познаю, что Бог нелицеприятен, но во всяком народе боящийся Его и поступающий по правде приятен Ему (Деян. 10, 34-35) – так апостол начал свое благовестие. Он говорил о жизни, смерти и Воскресении Христа, о необходимости веры в Иисуса для спасения, о будущем Суде Господа над живыми и мертвыми. Когда апостол Петр еще говорил, Дух Святой сошел на всех, слушавших слово. И верующие из обрезанных, пришедшие с Петром, изумились, что дар Святого Духа излился и на язычников, ибо слышали их говорящих языками и величающих Бога (Деян. 10, 44-46). Тогда апостол сказал: кто может запретить креститься водою тем, которые, как и мы, получили Святого Духа? И велел им креститься во имя Иисуса Христа (Деян. 10, 47-48). Верующие из обрезанных – это шесть иудео-христиан, которые пришли вместе с апостолом Петром из Иоппии.
В 8-й главе Книги Деяний уже был описан эпизод крещения апостолом Филиппом язычника, евнуха царицы эфиопской, однако уникальность истории Корнилия и его семейства заключается в том, что впервые большая группа язычников при свидетелях иудео-христианах приняла крещение, истинность которого удостоверил Сам Святой Дух, когда сошел на них прежде водного крещения. До этого момента все христиане в Церкви были из иудеев, и существовала проблема: останется ли христианство течением в рамках иудейства или станет мировой религией, открытой для всех народов. Через призвание сотника Корнилия Христос Сам дает ответ на этот вопрос.
О жизни Корнилия после крещения сообщает церковное предание. Римский офицер, став христианином, оставил мирскую жизнь и сделался сподвижником апостола Петра, который рукоположил его в епископа Кесарии Палестинской. Корнилий ревностно трудился, проповедуя Христа в разных местностях. В Ефесе апостол Петр, а также Тимофей и Корнилий узнали о том, что язычество особенно сильно в городе Скепсии, располагавшемся в западной провинции Малой Азии – Мисии. Жребий проповедовать там выпал Корнилию. Местный правитель города Димитрий отличался любовью к греческой философии и особо почитал богов Зевса и Аполлона. Димитрий попытался склонить Корнилия принести жертву языческим богам, однако по молитве сотника разрушился языческий храм. Когда язычник уже хотел подвергнуть Корнилия пыткам, стало известно, что жена и сын Димитрия находятся целыми и невредимыми под завалами и прославляют христианского Бога, Который защитил их от смерти во время разрушения храма. Это событие перевернуло мировоззрение Димитрия, и он принял христианство. Вместе с ним обратилось еще 277 горожан.
Корнилий умер в глубокой старости и был погребен в Скепсии, вблизи разрушившегося чудесным образом языческого храма. Святой почитается как священномученик (хотя некоторые источники называют его исповедником, т.к. он не умер насильственной смертью, но перенес страдания).
По преданию, самое раннее изображение сотника Корнилия было создано во 2-й половине V века, когда святой явился иконописцу. Существует две традиции написания святого на иконе: в архиерейском облачении и в одежде центуриона.
В церковной гимнографии святой Корнилий воспевается как защитник христианской веры и первый язычник, принявший крещение.
Священномученик Корнилий сотник являет собой пример того, как искренняя вера и добрые дела приводят к познанию Истины, а творящий правду приятен Богу во всяком народе.
Иерей Димитрий Трофимов