9 февраля 1832 года Святейший Синод представил на благоусмотрение государя Николая Павловича свои предположения «о настоятельной надобности» открыть новую архиерейскую кафедру в Симбирске. Синод мотивировал свое ходатайство соображениями, основанными на докладе Казанского архиепископа. «По сведениям и счислениям оказывается, – говорилось в ходатайстве Синода, – что в Казанской губернии число ученых священников, в сравнении с неучеными, немного менее половины. Напротив того, в Симбирской ученых менее пятой доли против неученых… Разность сия происходит от того, что духовенство Симбирской губернии из-за отдаленности затрудняется отдавать детей в Казанскую семинарию и что окончившие в ней обучение охотней размещаются в церквах, ближайших местопребыванию епархиального начальства». «Из этого следует, – заключал Синод, – чтобы усилить образование симбирского духовенства, нужно дать ему свою архиерейскую кафедру и свою семинарию».
Доклад Святейшего Синода об учреждении Симбирской епархии был высочайше утвержден 10 февраля 1832 года.
На кафедру был назначен преосвященный Анатолий. Владыка Анатолий (в миру Андрей Максимович) родился в 1767 году в Малороссии в семье священника. В 1789 году он окончил Петербургскую семинарию и оставлен в ней учителем риторики и греческого языка. В 1792 году он был рукоположен в священника к Спасосенновской церкви в Петербурге и в течение трех лет был катехизатором. В 1809 году его назначили ректором Петербургской семинарии. В этом же году он становится профессором богословия и членом консистории и цензурного комитета. По принятии монашества его возвели в сан архимандрита Свято-Троицкой Сергиевой пустыни под Петербургом. Он получает назначение благочинным над законоучителями в кадетских корпусах. 31 марта 1812 года хиротонисан во епископа Полтавского. С 7 февраля 1816 года – архиепископ Минский и Литовский. 10 февраля 1832 года владыка становится первым Симбирским архипастырем. К этому времени он был уже одним из самых маститых и образованных архиереев своего времени. Преосвященный прибыл на кафедру 10/22 февраля 1832 года. Архиерейским домом стал Покровский мужской монастырь. Преосвященный Анатолий был прекрасным администратором, что он и доказал в первые же дни своего пребывания на Симбирской кафедре. Как уже говорилось выше, поводом для учреждения епархии явилась необходимость создания духовной семинарии для детей Симбирского духовенства.
Вначале архиепископ Анатолий собирался построить здание семинарии на территории Покровского монастыря. Вскоре появилась возможность купить для семинарии место недалеко от монастыря. 21 января 1833 года в губернском правлении состоялся окончательный торг на деревянный дом и прилежащую землю отставного прапорщика Седова. Об этом торге Симбирская «градская» полиция 20 декабря 1832 года оповещает архиерейский дом, и поскольку эта земля является наиболее выгодной для постройки семинарии, то полиция рекомендует «поручить кафедральному протоиерею Василию Утехину приступить к этому торгу и поднимать цену до 1000 рублей, а не более». Торг состоялся, и усадьба Седова (после того как необходимость в этой усадьбе отпала, она осталась за бывшим архиерейским домом – Покровским монастырем, позже там располагалось Симбирское духовное училище) с флигелем, строением и землей приобретена для семинарии всего за 600 рублей. Деньги на покупку этой усадьбы преосвященный Анатолий выдал из личных средств, но впоследствии эти деньги ему возвращены из остатков от суммы (10 тысяч рублей), по высочайшему повелению ассигнованной «на образование Симбирского архиерейского дома». Сразу после покупки преосвященный поручает местному архитектору Лизогубу составить план и смету на построение зданий для семинарии. К 8 апреля 1833 года план и смета (на сумму в 283 565 рублей 80 копеек ассигнациями) были уже готовы и представлены преосвященному, а от него вскоре направлены в Синод.
Переписка об открытии семинарии в Симбирске затянулась вплоть до 1833 года, пока этому вопросу не было дано в высших духовно-административных сферах новое и более энергичное движение.
В 1838 году Комиссия духовных училищ затребовала от Казанского семинарского правления точных сведений о количестве учеников обучающихся в этой семинарии, по рождению принадлежащих Симбирской епархии, а затем на основании собранных сведений определило необходимость в открытии семинарии в Симбирске. Также последовало предложение преосвященному Симбирскому Анатолию о размещении семинарии в здании Симбирских училищ, а для последних купить подходящий дом или арендовать.
В Симбирске же складывались иные обстоятельства решения поставленного вопроса, и 22 июня того же года преосвященный Анатолий сообщает комиссии, что для семинарии есть возможность купить каменный двухэтажный дом, с таковым же флигелем и различными каменными и деревянными пристройками во дворе. Что касается стоимости зданий, то хозяйка – купеческая жена, вдова Косолапова (с сыновьями) – согласна продать их духовенству за 45 тысяч рублей ассигнациями, в эту же сумму дом оценивают и присяжные ценовщики. Проект владыки Анатолия о покупке дома Косолаповой для семинарии был встречен Синодом сочувственно, и 18 ноября 1839 года по высочайшему повелению разрешено было купить данный дом за объявленную цену, то есть за 45 тысяч рублей ассигнациями, или за 12 857 рублей 14 копеек серебром. Деньги на покупку дома были взяты из духовно-учебных капиталов (10 февраля 1840 года эти деньги были переданы преосвященным Анатолием в казнохранилище архиерейского дома) и выданы «по принадлежности» – купчихе Дарье Михайловне Косолаповой – «под расписку» 14 февраля 1840 года.
На предварительные работы было выделено 1000 рублей серебром, так же преосвященному были переданы 3831 рублей 73 копейки серебром – «на обзаведение дома всеми вещами, необходимыми для классов и для казеннокоштных учеников».
19 июня 1840 года Священный Синод повелел дать знать всему духовному ведомству через печатные указы об открытии в городе Симбирске епархиальной семинарии.
Наконец 30 июня 1840 года от Священного Синода последовали постановления, часть которых касалась финансовой стороны семинарии, часть – вопросов о создании библиотеки и о руководстве новой семинарии: в городе Симбирске учреждена епархиальная Симбирская семинария на основании училищного устава и причислена к третьеразрядным семинариям Казанского учебного округа; для предварительных распоряжений об открытии семинарии в назначенный срок составить семинарское правление – ректор, инспектор, эконом и секретарь правления; через епархиального преосвященного предоставить один экземпляр училищного устава; вменить правлению в обязанность, чтобы оно на основании училищного устава вступило в управление низшими училищами Симбирской епархии; сделать распоряжение, чтобы ученики Казанской семинарии, по месту рождения принадлежащие к Симбирской епархии, явились в Симбирское семинарское правление к началу наступающего учебного года, именно – к 1-му числу будущего сентября. Для первоначального обзаведения симбирской библиотеки книгами отправить в семинарское правление на счет духовно-учебных капиталов книги, необходимые для стандартного использования так, чтобы те из книг, которых будет более одного экземпляра, были отданы в безмездное пользование неимущим ученикам семинарии.
О данных положениях необходимо дать знать Московскому академическому правлению с тем, чтобы оно, во-первых, отправило правлению Симбирской семинарии правила, в дополнение к училищным уставам в разное время вышедшие, и, во-вторых, составило реестр книг, необходимых для библиотеки вновь открываемой семинарии и предоставило последний в установленном порядке.
Последним пунктом этих постановлений было решение о руководстве Симбирской семинарии: ректором новоучрежденной семинарии и профессором богословских наук определить профессора богословия Казанской семинарии архимандрита Гавриила, с закреплением за ним прежнего места в управлении Казанского Зилантова второклассного монастыря; инспектором и учителем философии в Симбирской семинарии определить находящегося на той же должности в Иркутской семинарии кандидата Благовидова.
26 июля Казанское семинарское правление предписывает смотрителям Казанских училищ «сделать распоряжение, чтобы ученики Симбирской епархии, обучающиеся в Казанских училищах, к началу наступающего учебного года, именно к 1 сентября, явились к начальнику симбирских училищ, а назначенные к переводу в семинарию – в Симбирское семинарское правление».
24 августа Казанское семинарское правление отправляет в правление Симбирской семинарии: а) разрядные списки учеников Казанской семинарии, принадлежащих Симбирской епархии, б) их именные ведомости, в) дела об их поведении, г) экран успеваемости, д) списки казеннокоштных учеников как семинарии, так и училищ.
Между тем в Симбирске преосвященный Анатолий с прибытием (в первых числах августа) ректора новооткрытой семинарии архимандрита Гавриила был озабочен вопросом создания Симбирского семинарского правления для «предварительных распоряжений к открытию семинарии в назначенный срок». Но не было еще ни инспектора, ни наставников семинарии, и решить этот вопрос немедленно не представлялось возможным. Время, назначенное для открытия семинарии, приближалось, росла и потребность в семинарском правлении, и преосвященный Анатолий решил создать временное семинарское правление с неполным составом членов – так называемое «двучленное правление» в лице ректора и эконома семинарии. 23 августа 1840 года правление Симбирской семинарии по церемониалу его высокопреосвященством Анатолием, архиепископом Симбирским и Сызранским, в семинарском доме было открыто. Этому чрезвычайному семинарскому правлению предстояла и чрезвычайно трудная задача – в течение недели (к 1 сентября) сделать все нужные приготовления к открытию семинарии. Что успело сделать правление, неизвестно, но 2 сентября 1849 года, в присутствии его высокопреосвященства Анатолия, классы в Симбирской семинарии были открыты.
Безусловно, каждое начинание сопряжено с определенными трудностями, на долю же Симбирской семинарии их выпало слишком много. Это и продолжавшееся долгое время определение здания под будущую семинарию, и проблемы, возникшие уже после его покупки, наконец, неопределенность с руководством семинарии и преподавательским составом.
В течение первого года существования семинарии было допущено большое количество административных и экономических ошибок как со стороны ректора архимандрита Гавриила, так и со стороны инспектора, эконома, смотрителя и некоторых преподавателей. В том же 1841 году, 25 августа, Синод определял следующее: архимандрита Гавриила, по замеченной вторичной неспособности к исполнению обязанностей ректора (архимандрит Гавриил был ректором Орловской семинарии, где так же допустил беспорядки разного рода, за что был уволен), уволить от ректорской должности в Симбирской семинарии и от Духовно-училищного ведомства, оставляя за ним управление Казанским Успенским Зилантовым монастырем. Ректором Симбирской семинарии и профессором богословских наук определен инспектор Черниговской семинарии архимандрит Иоанникий.
Были уволены инспектор Благовидов, эконом иеромонах Мелхиседек, объявлено замечание смотрителю, протоиерею Любимову за вмешательство в не принадлежащие ему дела.
Но уже после первой ревизии семинарии архимандритом Филаретом (с 25 сентября по 30 октября 1841 года), ректором Московской духовной академии, определившей круг неустройств и «беспорядков» семинарии, дела наладились.
За десять лет управления епархией архиепископ Анатолий успел сделать многое. Главным делом его жизни стало учреждение Симбирской духовной семинарии. 15 сентября 1841 года произошло другое важное событие – был освящен Свято-Троицкий кафедральный собор – храм-памятник героям Отечественной войны 1812 года. Именно по благословению владыки Анатолия прошло и погребение блаженного старца Андрея на кладбище Покровского монастыря. Архиепископ Анатолий «по глубокой старости и упадку сил, вследствие прошения» был уволен на покой 7/19 августа 1842 года. Период с 1842 по 1844 год владыка провел в Сызранском Вознесенском монастыре.
14 февраля 1844 года архиепископ Анатолий скончался; он был погребен в церкви Феодоровской Божией Матери, что на территории монастыря. Ему принадлежали следующие труды: «Слово на Успение Богоматери» (СПб., 1808); «Речь при погребении протопресвитера С.Ф. Ливотова» (СПб., 1808); «При приведении к присяге чиновников, избранных в должности» (СПб., 1811); «Речь в собрании библейского общества» (СПб., 1822).
В советские годы Вознесенский монастырь был разрушен, и до недавнего времени могила первого Симбирского архиепископа находилась в запустении. По этой причине решено было вернуть останки архиерея в город его последнего служения. 15 сентября 2004 года, при содействии архиепископа Сергия и игумена Марка, останки владыки Анатолия были перенесены из Сызрани в Симбирск. После литургии и панихиды в Неопалимовском кафедральном соборе они были перенесены на старое кладбище и захоронены у алтаря Воскресенской церкви.